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边胡乱思索着，边将通往龙榻的垂帘撩开一角时，慕烟却见皇帝并没有睡着，就倚着榻，眸光炯炯地落在她面上。慕烟虽在皇帝身边伺候有段时日了，但因御前规矩，她甚少抬头看皇帝，遑论直视，一惊下忙低下眼帘。

倚着榻的皇帝，面无表情地望着帘边熟悉的少女身影，心中有股不平的躁郁之气，既不知从何而来，又不知如何却除。

午膳时他见她没来当值，想她性子胆怯，应不敢不守规矩，之所以没来或是病了，再想之前周守恩说她夜里惊悸落泪，不由有些后悔下朝后为突然生出的念头没让季远去瞧她时，转瞬他就听太监回报，她不是病得没能来伺候他，而是跑去给韫玉送药去了，霎时一股躁郁不平之气陡然激起在他心头，直到此刻亦未能平息。

“朕听说，你去给永宁郡王送药了？”皇帝声音淡得不能再淡。

“是”，慕烟低着头说道，“奴婢感激郡王殿下舍身相护，但昨夜因心中惊惶，忘了当面谢殿下恩泽，遂在今日请进忠公公将送药材的差事交给奴婢，顺道去重明宫谢殿下恩典。”

皇帝听她如此说，下意识就想解释自己昨夜之所以没能及时护她，是因当时正专心为她挑选簪花，而晚了萧珏一步。这些话他自是未说出口就咽了下去，皇帝沉默片刻，看着少女道：“永宁郡王向来待下仁善，昨夜见旁人有难也会相护，你不必放在心上。”

慕烟是御前宫人，不管皇帝说什么都只能明面上顺从，就“是”了一声。然而皇帝听她说“是”，心中躁郁不平之气却似越发浓了，为自己不知为何要同她说这么一句。

皇帝感觉到自己在拗着别扭劲儿，但也不知为何别扭，具体在别扭什么，只知是与眼前这少女有关，与他当成小兔子养着玩的少女有关。他感觉心中絮乱，纷杂念头牵缠如是一团绣线，然而他找不到扯开的线头，就解不开心中的迷思。

就只知是与她有关，皇帝就朝她微摆手道：“你下去吧，换个人进来伺候。”

这是慕烟自到皇帝身边侍奉以来，第一次听皇帝如此吩咐，她心中微惊，却也不能问缘由，就应声退了出去。殿外周总管见她退出来时，望她的目光越发幽沉，似是明了她为何被圣上屏退殿外，但也不屑同她一小宫女多说什么。

在周守恩看来，宫女姜烟雨是失宠了，但就如他起先就不十分明白姜烟雨为何可得圣上另眼相待，现下他也不十分明白圣上为何要冷待姜烟雨，只想或许是与永宁郡王有关。

虽然日常圣上待永宁郡王颇为亲近，叔侄间似是毫无嫌隙的，但皇家的亲情本就值得推敲，圣上与永宁郡王之间又隔着启朝皇位和太宗之死，他们叔侄二人究竟如何看待对方，只有他们本人才最清楚，旁人所见，不过是管中窥豹，不过是他们想让别人看到的而已。

姜烟雨身为圣上的宫人，却似与永宁郡王有所牵连，这或许就是她失去圣心的缘由，周守恩对这猜测没有十足把握，但肉眼见接下来多日，圣上待姜烟雨确实是淡了。从前圣上一时不见姜烟雨，就会找个由头令其到身边伺候，而现在的姜烟雨对圣上来说可有可无，姜烟雨似与御前任何一名宫女没有半点区别。

转眼八|九日过去，周守恩眼中所见都是如此，这一日是太后寿辰，宫中大办宴会，永宁郡王入宫为皇祖母贺寿前，先至紫宸宫觐见皇叔，叔侄二人在窗下说话时，恰是姜烟雨当值，她端茶入内，圣上瞥她一眼，眸光再似是无意地掠一眼永宁郡王，就道：“下去。”

小花朝那夜，慕烟还曾觉她与皇帝之间种种似是太过巧合，而这八|九日下来，她早知是自己多想了。只是她想行刺皇帝，就必得能够常常近身侍奉，于是这些时日，她做事越发勤勉恭谨，然而皇帝依然不常用她，就似此刻，动不动就令她退下。

慕烟无奈，只得应声退出清晏殿。萧珏边端起茶，边悄看少女离去的身影，在少女完全远去、悄将眸光收回时，却见皇叔正看着他，微一怔道：“她……她似乎是侄儿在小花朝夜救的那名宫女。”

皇叔笑看着他道：“你还记得。”饮一口茶，皇叔又笑着道：“不过是一宫女罢了，如何值得你以身犯险，好在那夜是轻竹架子，若是木梁砸下，你真伤筋动骨了，母后不得揭朕一层皮。”

萧珏诚恳道：“虽只是宫女，但人皆是父母生养，侄儿当时正在旁边，见到却不出手相助，有违圣人教诲。”

却听皇叔淡淡说道：“一奴婢罢了，做事得力则使使，反之则弃如敝履，有何值得挂心。”

萧珏听皇叔如此说，心中就有了计较。他想要姜烟雨，但也顾忌着她御前宫女的身份，既然在皇叔眼里，姜烟雨是随时可弃的敝履，并没什么特别，那么他就可向皇叔讨要她，毕竟皇叔曾在重明宫亲口说过，无论他想要哪家姑娘，做叔叔的都会下旨成全他。

第18章

皇家母慈子孝，独孤太后的寿宴自然办得十分隆重热闹，宴上之歌舞喧腾不必多说，宴后司宫台又早安排下百戏等娱玩节目，供太后娘娘、皇帝陛下以及与宴的皇亲国戚、妃嫔大臣等赏看怡情。

然而太后娘娘见天气晴和，起了观看马球的兴致，皇帝听了就令底下人去安排。但太后笑说古有“彩衣娱亲”，今日是她寿辰，她想看孙儿亲自打场马球赛。

永宁郡王孝顺祖母，自然答应，就在永寿宫后殿更换衣裳。他将与宴的郡王袍服换下，就要穿上宫中击鞠队的窄袖袍时，见沉碧捧着衣盘进来。沉碧向他一福道：“这是太宗皇帝少年击鞠时穿过的衣裳，太后娘娘让您换穿这件。”

当身着翻领窄袖织金朱袍、腰束蹀躞金玉带、足蹬乌皮六合靴的少年郎，风姿如焰如玉地站在她眼前时，太后不禁眼眶微湿。她抚着孙儿的手臂，眼里仿佛看到他父亲少年时，心中悲痛与欣慰交缠，百感交集。

“答应皇祖母，这场马球赛定要全力以赴，让外面那些人都看看你有多出色。”太后握着孙儿的手，郑重嘱咐道。她的孙儿其实允文允武，可因无机会展示，外人只以为他是个文弱的少年，原本幽州之行可以让他大放异彩，只可惜他错过了那次机会。“一定要赢”，太后生怕孙儿无甚胜心，再次叮嘱道，“就当是你送给皇祖母的寿礼。”

萧珏迎看着太后期望的眸光，沉默须臾道：“皇祖母曾说婚事可由孙儿做主，如果孙儿赢了马球赛，请皇祖母允准孙儿所选的女子，无论那女子身份贵贱。”

太后早从放在韫玉身边的管事太监陈恭那里，知晓小花朝那夜，韫玉在明成街巧遇微服出宫的皇帝，又为救一御前宫女受了点皮肉伤的事，只是因韫玉怕她这祖母担心，曾嘱咐左右不许告诉她，她也就未在韫玉面前提过那事，只当不知而已。

这时太后听韫玉说这样的话，又提到“身份贵贱”四字，就不由想韫玉话中的女子，难道是指他救过的御前宫女不成？一个身份卑贱的宫女，原是入不了郡王府后宅的，可若韫玉喜欢？

太后这些年来，还从没见韫玉喜欢过什么人、主动开口要过什么人，韫玉这般，好歹是终于有了点心欲，那么，即使那宫女身份卑贱，破格给她一个郡王妾室身份，也不是不可。太后就笑着说道：“只要你赢，祖母就对你选的女子没有任何意见，无论她身份贵贱。”

申时一刻众人至龙首池马球场时，却是云霾遮日，天气略显阴沉，不过众人观赛兴致不减，平亮如镜的马球场地四周，观亭座无虚席，人人皆兴致盎然地等着开赛。

比赛正式开始前，教坊乐队如仪演奏龟兹乐助兴时，皇帝见萧珏身上击鞠衣眼熟，仔细想了一想，记起在他幼时，皇兄曾穿这身衣裳教他打马球，心境不由和软几分。