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“母亲，我也害怕，先回房了。”姚淑女明白她心意，紧跟着追上来。

第十一章绣花方巾

次日，衙门开堂审理，包括何之州在内，万家上下男丁逐一被问话。

朱县令一番细细盘查询问之后，皆有不在场证明，万家人与欢芝的死，没有任何值得怀疑之处。

“万家可还有男丁？”朱县令皱着眉。此人在朝为官几十年，盘旋鹿州城亦有十来年，见怪不怪。

心内淡定，只因死者是个微不足道的丫鬟，何况还是万家的？有钱人家的浑水，不淌为智。

“还有一人。”君子逑回道。他初来乍到，又是朝廷新人，知道得不多，凡事还喜欢抢风头，“万家管家邵刚还没有当堂审问。不过，此人也有不在场的证明，且是万家老人，深得万家主子信任，听说与欢芝关系向来很好。属下已经问过话，觉得并无不妥之处。大人可要传他过来问话？”

朱县令微微颔首。

“禀大人，邵管家已候在门外。”何之州道。

“嗯，”朱县令略微点头，示意君子逑请人进来。

君子逑不满地瞅了眼何之州，此刻，他还不忘与何之州争一争风头，满足之后才喊人进门。

邵刚急忙进门，循礼问安。皱眉解释因为钱庄客官存取款问题，所以姗姗来迟，不敢打扰，只候在门外。为此诚恳地向堂上大人致歉，并主动交代自己半月来行踪，且整理成册。一切早有准备，说明详细。

朱县令看了，夸他做事认真，连连点头叫好：“如此说来，按照你们交上来的名册，已经逐一审问。唯独还缺一人。”

邵刚问：“大人问的可是赵四？”

何之州侧身看向邵刚，仔细盯着他的眼睛，万家所有男丁何之州都做了推测，并无发现端倪，如今只剩半月前北上采买食材的赵四。

“此人何在？”朱县令颔首。

“回大人，赵四如今还未回来，估摸着明晚应该能到鹿州。他虽没有循例问话，但他离开鹿州城，在欢芝死前六日。这事我万家所有人都可作证。”邵刚道。

此事何之州也略有所知，于是站在堂上并未说话。

君子逑插嘴道：“如此，大人，赵四是不需审了。”有时候看朱县令那年老体衰样，他恨不得自己坐上去审理案件。

朱县令微微颔首，邵刚又道：“不过有件事，我还需要向大人说明，以免错过案情关键处。”

“你尽管说。”朱县令立即锁眉，认真听。

“嗯——”邵刚面露为难，“欢芝，原本我家老夫人准备给大老爷做房中人的，但赵四心中不满，几次求老夫人放人，都未能如愿，去年还曾带着欢芝出逃过一次。抓回来后，还求大老爷放过他们。我家老夫人心善，不愿计较，便让大老爷放了他们，还赏了些银两，又照顾赵四孤身在家的老母亲，他这才放了手。不过……”

“不过他心里还想着欢芝，是吧？”君子逑再次插嘴。

邵刚呵呵笑笑：“君铺头说得是。赵四是个实在人，对欢芝也是真心实意，即使欢芝心里不再愿意和他好，他对她还如以往那般。”

“某已明白，你等且回去吧。”朱县令道，“君铺头，你明日午后带人前往城外，待赵四出现，立即将他带回衙门问话。”

“属下领命。”

“哎——”退堂时，邵刚深深叹了一口气。站在堂中出神，半晌才领着万家男丁，离开衙门。

次日午后，何之州为防发生意外，领先一步出城，迎接采买而归的赵四。申时四刻，他攀上山丘，登高望远。

久不见赵四驾车，只得坐上石块静候。

然而，直到君子逑带人出现在山下时，也不见赵四出现。依照往日北上采买回归时间，就该此时出现。

何之州急忙尾随衙门人，直至夜色来临，才发现了赵四的踪迹。衙门中有人认得万家牛车，这才猜测此人是赵四。

只见他昏迷不醒，面朝地趴在路边山沟里，装运货物的牛车塌入沟中，车斗散架，货物散落满地，牛已不知去向。