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第39章（第1页）

张老爷来了，会摆奢华的宴席，会给她带礼物，为她做足了面子。张老爷来过的那个月，老鸨和其他姑娘都会对她和和气气的，连句稍微重些的玩笑话都不会说；甚至那些登徒子们消遣她时，面皮上都带上几分恭敬。

人人都是看菜下碟的。

她在达官贵人的府上弹琴唱歌、吟诗作赋，被随口夸奖几句，不过是妓女寻常的待遇，并不能比得上有位富甲天下的巨贾真心实意为她花钱做寿、打通关系赎身。

有了张老爷的爱护，她一下便高人一等了，和那些永世无望从良的女子们不一样了。

这对于十五六岁的螽羽而言是多么值得高兴、多么值得骄傲的事。

她会一辈子感激老爷对她的救命之恩。

——她像是为了提醒自己似的，在心里对自己再次重复了一遍。

这会儿，南南一阵哭声把她的注意力给拉回来了。

她仔细一看，原来南南正在和胡六右道别。

家里的管事胡二左也站在他们边上，平滑和善的脸上难得透露出一些不知所措，倒显得更多几分人味。

胡六右是在外头服侍张老爷的大管事，螽羽从前在京中便见过许多回，不过来了张府，才听说两位大管事是兄弟亲戚。虽说是兄弟，但模样并不很相像，胡六右看着更机敏些，瘦长身子，眼角嘴角有数道寒风刮出来似的皱纹，一奉上笑脸，皱纹便像笔画落在纸上似的凹下去。

螽羽一直以为胡六右该是和老爷差不多年纪，不过这会儿看他站在南南和胡二左身边说话的样子，神情姿态倒显得年轻。

“姐姐，你别哭啦。”胡六右熟练地安慰着南南，看得出他们几个很是熟识，“北方的那些城墙，预计着今年春天就能修好了。到时候老爷会早些回来的，我也就回来了。”

“我就是、我就是害怕嘛……”南南吸溜着鼻涕说，“对了，说好了给我带整张的獐子皮，还有麋鹿角，别忘了啊。”

“你写的单子我放好了，一样也不会落掉的。”胡六右又转向胡二左，“二哥，你在家好好照顾南南姐姐和太太。毕竟，如今……”

南南又止不住地呜呜抽噎起来。

胡六右连忙住了口：“我的不是。伤心的事不提了。”

胡二左叹口气道：“你也照顾好自己。今年这光景，闹起荒来不知会怎样地乱。你在外头一定多加小心。”

“放心吧。我还能被人吃了去吗？”

“就你那酸肉，谁要吃你！”南南骂道。

“好了，姐姐饶了我——时辰到了，我该提醒老爷去宗祠烧香了。再会。”

“多多保重。”

“再会！”

【廿肆】喜讯

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到青黄不接的三月时，官府要开始赈灾济粮了。

池三爷一早来通了气——其实也毋需他来通气，年景不好，是秋天落叶子般的事，一叶知秋，谁不知道各家各户都没有余粮呢。

夫人已经吩咐下人着手清点张家的粮仓，要预备在各处乡里开设粥棚、施舍米面，这是大户人家在荒年时该做的事。

又过了几日，孙知县也亲自登门来拜访。

孙知县是个聪明人、爽快人，拜见夫人后，便直言是来“借粮”的：

去年因为干旱和民变的缘故，要凑齐上缴的粮税不易，后来是从官府暗账中挤了一部分款项用于上税、又有本地大户慷慨解囊，才补足的数额；再加之本就有几处粮仓遭遇暴民劫掠，眼下要用来救济饥民恐怕不够数量了。

这话里的意思，自然是希望这次张家能多出些钱、出些力。

孙知县告辞后，夫人坐在堂上喝茶吃点心，边吃边骂：

“灾年又不是我一家独独受到老天眷顾，我家的地也干旱，我家的地也长不出粮食啊！朝廷课税一年收得比一年多，就没见少过；这些年我家里头的百万白银也都源源不断敬奉到北边去了。每次出了事，还要来讨，讨讨讨、讨个没完！”

螽羽给夫人斟茶，听着夫人抱怨，她知道夫人并没有多少动气，只是惯例要忍不住如此刻薄两句。

本来么，富贵人家的家中一丝一毫、一米一粟，便都是农人辛辛苦苦流血流汗劳作得来的；能够四处行商、家财万贯，也是朝廷治理下四海安定的缘故。遇到天灾人祸时开仓放粮扶助一二，是善心更是本分。

胡二左站在边上，也是安安静静地垂着手，等夫人说完抱怨话之后下吩咐。

“丰年屯粮，歉年放粮，本是天理。只是从前年起天公已不作美，各地多有灾害，府中是该多做准备、囤粮积米。”螽羽知道，跟夫人说说话便是在给夫人顺气，“不过孙知县既来说了话，大门大户也不能失了体面。夫人如何打算？”

“唉，我们张家倒还不至于连这点家底都没有。”夫人摆摆手，“把原定架设一个月的粥棚改为满两个月。在省道各个关卡附近也设置茶水摊子，早晚各一次开灶煮粥；从悬壶堂讨清热解毒的方子来煮茶，白日里不间断。”

“夫人，本地官府粥厂一般是如何设置？”

听她这样问，夫人歪着头想了想。

“我倒不清楚……二左，你记得吗？”

“池三爷上回来的时候，我同他打听了。”

胡二左上前来说道：“三爷讲，今年的光景还不至于惊动圣上，再者去年出了那些事，官爷们今年也实在不敢再启奏上疏，朝廷没有拨款下来。县城里预备设置三个粥厂。省城里预备了一万石粮食到各个县乡去救济，各地县衙门里的再算上，莫约一万五千石是有的。”