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包拯应承，命人调查平时和唐氏来往密切的人员都有谁。

赵寒烟问豆腐铺的老板娘，“她平常是个什么样的人？”

老板娘瞟一眼自己的丈夫，冷哼着笑道：“好吃懒做，还贪财，总想着白吃饭就能有金银砸在她脑袋上，每次偷懒被发现，就跟某人撒娇两下就算了事了。某人把她养得却比那千金大小姐还娇贵了，却是吟诗作赋半点不会，倒会跑出去勾汉子了，亏他对她那般厚道，傻不傻！”

老板娘说着就嗤笑着瞥一眼自己的丈夫，满嘴酸味。

豆腐铺老板无奈地皱眉，回骂老板娘尽说些有的没的。他之前又不知道唐氏竟然会去勾搭隔壁的店小二，若不然哪会恩典她，必拿了她狠狠痛打。

赵寒烟转而又问那缩了一团的店小二，“你们关系要好有多久了？”

“真没多久，三天前她主动和小人说话，我们才走得近些。小人见她似乎对我有意，就被勾着心痒痒，这两天想法子讨好她。”店小二老实交代道。

“原不过三天。”赵寒烟叹罢，对包拯道，“我有个怀疑的人。”

“哦？”包拯让赵寒烟解释。

“这唐氏好吃懒做，爱财贪钱，平常除了在家帮衬着掌柜夫妻做豆腐外，应该走不太远。”赵寒烟随后询问豆腐老

板是否如此。

豆腐铺老板年忙点头应和，她们是小本经营，家里有多少人就会用多少人，只有晚上的时候才能得闲休息会儿。

待曲长乐、豆腐铺老板夫妻退下后，包拯等人移步三思堂说话。

这时候苏越蓉在厨房已经帮忙炸好了面线虾，端了四盘上来。赵寒烟就打发人把咸酱和甜辣酱拿来，再配着酸梅汤，小饭桌众人就围桌商议此事。既然准备吃虾了，赵寒烟自然也叫来了白玉堂。

炸得金黄的面线虾，咬一半下去酥脆掉渣，可见断面的白嫩大的虾仁正冒着热气，沾一下甜辣酱，刚好可解掉了炸虾表面的油腻，增添了滋味。这种炸虾和普通的裹着面衣的炸虾在感上有很大的悬殊，裹湿面衣的炸虾，从油锅里捞出之后不久，就很容易软掉不脆，但被熟面条在过油时更容易失水变得焦脆，且持久的时间非常长。所以就断然不会有一盘虾吃到后面越吃越软的情况，酥香的口感会维持到最后一个虾吃完为止。

大家为查案都顾不得吃中午饭，即便现在这样，也都是没什么功夫用饭。吃炸虾和糕点垫肚子，趁着这一会儿商量的工夫边吃边聊，已经算是省时间的极好办法了。

“薛掌柜年轻英俊，人就在豆腐铺的隔壁，他这样有容貌又有才华的人，很容易让唐氏投注目光。只要薛掌柜想，他会很轻易地使唤住唐氏，所以我觉得薛掌柜还是嫌

疑很大。”

“看来此事还要再缉拿到唐氏才能见分晓。”公孙策感慨道。

虽然这案子查得有点绕圈，但公孙策并没有失去耐心。有时候破案就是会碰到这样的状况，要在一些杂乱的线索中来回折腾，花费大量精力对无用的线索进行一一排除，才最终梳理出一两个有用的地方来，得以破案。

公孙策见有人叹气，就劝大家不要气馁，实在觉得不好受就多吃一只虾。一波三折的案子也不是没有破过，这次的才刚开始，可不能没了精神。

“先生说得极是！”王朝应和道。

包拯吃完一只炸虾后，擦了嘴，接话道：“唐氏既然是逃了，怕一时半会儿找不到，要先从别的地方下手。”

包拯随后吩咐公孙策在与张大姑娘、吕二姑娘联络的时候，提一下薛掌柜。希望能从他二人这里供出薛掌柜。

傍晚，开封府大牢开饭，史判官带了酒来，打发牢头等人多吃。他则随后端着酒杯踱步到大牢内。

牢内正飘着烤鸡烧鹅的香味儿，引得不少囚犯捂着肚子干咂嘴咽口水。

开封府的大牢男女囚隔着一道墙，分为东西两牢。相对于男囚，女囚的看守人数会少一些，这会儿还都被史判官叫去吃饭了。

史判官踱步直奔最深处张大姑娘和吕二姑娘的牢房前，看看四周，对她二人道：“你二人表现不错。”

张大姑娘随即反应过来，和吕二姑娘比划史判官的意思，

俩人随即互相激动地看向史判官，正要问史判官是不是主人的人，就见他会意地点了下头。

“主人说自有办法救你们出去，这两日就先劳烦你二位在此受苦了。”

张大姑娘因为双腿残疾，走不了，只能坐在地上，她高兴之余有恨自己的这双腿，“我怕是出不去了，让吕妹妹走吧。”

吕二姑娘通过表情看明白了张大姑娘的意思，忙摇头表示她不会一个人走。

“主人自会有办法，你们不必担心，但需要些时间。可眼下你们全然不供述，会逼得包拯立刻宣判，反倒没办法给主人留时间。”

“那该怎么办？”张大姑娘忙问。

“已经死了四十多个了，还差那一个？除了你二人，别人对主人来说都不重要。”史判官道。

张大姑娘动动眼珠子，恍然明白：“供出薛掌柜？”

史判官点了点头。

张大姑娘应承，表示明白了。

史判官此时此刻面上没有什么表情，但内心激动地很想抓着张大姑娘继续审问。可有包大人和公孙先生的嘱咐，他不能多言，遂转身就匆匆去了。

三思堂内众人得知史判官的回复之后，都大大地松了口气，这下断然不会让薛掌柜再有机会狡辩了，只等明日提审张大姑娘，听她指认薛掌柜即可。

“大些都早些歇息，明日开堂还有一场硬仗。”包拯有嘱咐展昭那边，严密监视吏部尚书曲荣发，他的嫌疑还是很大。

赵寒烟和白

玉堂从三思堂出来后一起往回走。因为这一天的曲折调查到最后终于有点结果，赵寒烟挺高兴，和白玉堂念叨着下一步该怎么继续让史判官和张大姑娘他们联络。

白玉堂听得有一句没一句，心思全然不在她说的话上。

二人到了白玉堂的院外，赵寒烟就跟他道别。

白玉堂看着赵寒烟，缓缓吸口气，终于一把抓住了她。