只见上面清晰地写着三个字——西南寻。
他的脸上不禁流露出一丝喜色,他当即下令:“今日大家好好休息,养精蓄锐,明日一早我们便加紧追踪。”
众人齐声应诺,随后各自散去准备歇息。
然而,此时在西南方的一片茂密树林之间,点点火光在黑暗中摇曳不定一群人正围坐在篝火旁享用食物。
其中,那个假扮成龚凌的男子手拿着一只烤得金黄酥脆的鱼,缓缓走向不远处的上官燕。
他面带微笑,将烤鱼递给她,轻声说道:“吃吧。”说罢,便自然而然地在上官燕身旁坐了下来。
上官燕见状,微微一惊,但很快恢复镇定。她悄悄地挪动身体,尽量与假龚凌保持一定距离,才小心翼翼地开始食用烤鱼。
假龚凌嘴角轻轻扬起,出一声轻笑:“上官燕,你不必害怕我。”
说着,他微微侧过头,目光转向一旁正低着头专心致志地吃鱼的真龚凌,嘴角泛起一抹略带嘲讽的笑容:“要说起那个人啊,可真是令人啼笑皆非。去年参加科考的时候,一门心思想着攀附那些权贵子弟,竟然鬼迷心窍地偷买了一份考题。本以为这样就能金榜题名、平步青云,谁曾料到最后依然名落孙山。”
“他啊,竹篮打水一场空,不仅没能捞到半点好处,反而弄得权财两失。恼羞成怒之下,这才煽动组织起那些同样失意的学子们一同联名状告,妄图借此机会谋取私利罢了。”
“你……你胡说八道!分明是你们主动找上门来,花言巧语蛊惑我……”真龚凌气得满脸通红,大声反驳。
话还没说完,便被站在一旁负责看守他的男子狠狠地甩了一巴掌。清脆的巴掌声回荡在空气中,让人不禁心头一颤。
听到这番话,上官燕不由得震惊地转过身,瞪大了眼睛看向假龚凌。
脑海中瞬间浮现出之前遭遇的那些看似漏洞百出的圈套和陷阱,心中充满了疑惑和不解。
迟疑片刻后,她皱着眉头问道:“难道说,你精心设计这些圈套,引他们上钩,目的就是为了将那些参与科举舞弊的人一网打尽,全部揭露出来吗?”
“既然如此,那你又何必逃走呢?如今临王殿下正在全力彻查此案,只要你前去投案自,如实告那些人的罪行,说不定还能够戴罪立功……”
“上官燕,你实在是太过天真了。”假龚凌缓缓回过身来,眼神冷漠而坚定地凝视着她,仿佛一眼便能看穿她内心深处的想法,“能够在科举中舞弊之人,要么手握重权,要么家财万贯、背景深厚。如果不借助那些寒门学子的力量,让他们团结起来共同告状,如果不能引民众的强烈不满和愤怒,引起巨大的民怨。”
“上官燕,你觉得朝廷会真正重视这件事情吗?仅凭我一人之力,又怎能与那些权贵相抗衡呢?”
上官燕怔怔地望着眼前那个满脸怒容之人,一时间竟呆愣在了原地,不知该如何回应才好。
的确如此啊,如果只是他独自一人行动,恐怕尚未取得任何成果,便会被那些权贵暗中谋害了。
她的语调不自觉地带上了一丝哀伤:“可是你现在这样,又要怎样才能将事情解释得清楚呢?”
假龚凌注视着一脸为自己感到担忧和遗憾的上官燕,突然间露出了一抹释然的笑容:“倘若此番作为能够为天下的莘莘学子,开创出一个清正廉明的科举环境,那便是我身为一介读书人,此生也算没有虚度了。”
上官燕凝视着他,心中不禁犯起了嘀咕,实在难以判断是否应该相信这个人所说的话。然而回想起他此前的种种言行举止……
他们一行人赶了半日的路,来到路旁的一座茶棚稍作歇息用午膳。
假龚凌迅安排人手前去购置货物,打算乔装打扮成货商继续前行。
而真龚凌则与上官燕一同被留了下来,有人负责看守他们以及放在树下的货物。
真龚凌悄悄地凑近上官燕,压低声音说道:“你千万别听信那恶人的胡言乱语,其实我根本就没有买到那份考题。”
上官燕闻言扭过头来,目光直直地盯着他反问,“可你终归还是有去购买考题,不是吗?”
真龚凌一时语塞,脸上浮现出些许尴尬之色,过了片刻才喃喃道,“确实没错,可我等读书人,历经整整十年的寒窗苦读,所为的不正是能够金榜题名、光宗耀祖嘛。”
“所以呢?你为了能够金榜题名,难道就可以不择手段地舞弊吗?这对于其他寒窗苦读、一心想要通过公平竞争来博取功名的学子们来说,难道不也是一种极大的不公吗?”上官燕瞪大了双眼,满脸怒容,对着眼前的人愤怒地吼道。
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这时赶回来的假龚凌毫不犹豫地上前一步,稳稳地站在了上官燕的身前,宛如一座不可逾越的山峰一般。
他面无表情地看着真龚凌,声音冰冷得如同寒冬腊月里的寒风,“若不想再被关在笼子里,你最好给我安分点。”
真龚凌显然被他这番话给吓住了,身体不由自主地颤抖起来,只好默默地向后退去,仿佛面前站着的是一头凶猛无比的巨兽。
就在此时,一个身着劲装的男子匆匆忙忙地走了过来。
他步伐矫健,行动如风,眨眼间便来到了众人面前,恭敬地向假龚凌禀报,“主子,刚刚得到消息,有人正在城中的各个客栈四处打听我们的下落。”
“什么?竟然有人这么快就追到这里来了!”他闻言眉头紧皱,心中暗自思忖着对策。
而上官燕一听到这个消息,顿时欣喜若狂。二话不说,转身拔腿就想逃跑。
然而,还没等她跑出几步远,就被假龚凌眼疾手快地一把拉住了手臂。紧接着,不由分说地拉着上官燕大步向前走去。
上官燕拼命地挣扎着,试图挣脱假龚凌的束缚,但无奈对方力气太大,无论她如何努力都无法逃脱。
于是,她心急如焚地冲着假龚凌劝解,“你先放开我!赶快回去向官府把事情解释清楚啊!我一定会请求临王出手相助,为你担保求个恩典,好不好?”
假龚凌听到她的话后,猛地转过头来,用一双充满阴郁之色的眼睛死死地盯着她。那眼神犹如两道利箭一般,直刺向上官燕。
片刻之后,他冷冷地开口,“是不是你给那些人留下了线索?否则他们怎么可能如此迅地找到我们?”话音未落,他突然用力一甩,将上官燕整个人扔到了马背之上。
随后,他便翻身上马,将上官燕扣在怀里,同时挥动马鞭,狠狠抽打在马屁股上。
骏马吃痛,嘶鸣一声,撒开四蹄狂奔而去。
而他的那些手下们见此情形,也将真龚凌丢上马背,纷纷跃上各自的马匹,紧跟其后。
很快,一行人风驰电掣般消失在了道路尽头。
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