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第4章（第1页）

从高空看，沿着外城界限不太清晰的道路，车队摆尾离开了关卡。在它尾巴所指的方向，王宫的塔楼渐渐没入了城墙之中。

两天前，内城的天空偶尔会有黑色的烟冒出来，人心惶惶。

此时，因为城门口多了一份布告，说“要招收有经验侍从和女仆”，人们从城门关卡进出的时候，脸上多半带了一丝对未来的希望。

王城总有很多劳动力，回不去了的仆从们很少有人在意，人们盯着的是空出来的各个岗位，毕竟是在王宫工作，国王陛下给的报酬比街上小商店、小酒馆的高多了。

关卡旁边贴着大幅的宣传画，上面说，最低廉洗衣工每个月也能拿到12瑟克里，相当于80条黑面包！不是块，更不是片！

听到这个价格和需求的人数，乔尔只是微微愣了一下：是了，没有了8个用度奢侈的兄弟和他们各一大家子，新国王的手头实际上宽裕极了，毕竟，省出一个王子的用度就足以用女仆把王宫填满了。

“舅舅……”

“什么事？”

“还有从火灾中逃生的……公爵小姐么？”国王的亲儿子是大公；天生就是某某公爵小姐的，除了国王的女儿，还有王储的长女。

“有一位，但……”阿尔德林看向外甥蜜色的眼眸，叙述了事实，“她其实是新国王的私生女，并非原本王储的女儿。”

这等秘闻，不属于乔西亚大公应该知晓的范围。

更加不是一个护卫队长应该知道的。

乔尔抿了抿嘴，“阿尔德林，我还能活多久？”他不觉得自己能平平安安到达领地，很难说路上会不会遇见“掉包计”。

“您会活很久，我的小王子。”

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大公的背上还有伤，不适合长时间跋涉，每天的行进路程有限。

于是，当夕阳染红天空的时候，阿尔德林命令车队休息，并且包下了出城后最近一个村子的村长家。

6个银币，120瑟克里，足以让村长死命用恭敬压制住满脸乱飞的兴奋表情，闪电般地腾出了所有房间，从库房里翻出最柔软的毯子献出去，然后一家几口都跑到别人家凑合一晚。

村长甚至想要亲自为大公服务，女仆们检查了一下他的指甲，每个指甲里面都有没洗掉的黑线，然后一口拒绝了。

侍从和女仆们行动有序地把马车围成一个圈，搬下必要的衣食住行用品，开始在最宽敞的一个房间里为大公进行布置。

通风，扫地。

挂窗帘，铺地毯。

点蜡烛，然后准备熏香料——后一种行为被阿尔德林手疾眼快地拦住了，大公是病人，不适合用那么重的香料。

女仆低头，又把香料收了起来。

趁仆人们忙活的时候，阿尔德林进入车厢。

“你还好吗？”

乔尔还在休息，车厢的帘子关得严严实实。

在房间没有布置好之前，他完全不需要下车，傍晚的风有些凉丝丝的，是普通人能感到舒适的温度，但对于受伤人的来说大可不必。

乔尔动了动，发觉伤口的恢复比他想象地快多了，于是加大活动力度转了一下手臂，“扶我起来。”

“这是第一个休息点，以后便没那么好的条件了。”护卫队长似乎没怎么用力便把人扶好了，没碰到任何伤口。

乔尔的身份是“大公”，名义上，即便是现任王后的亲戚，见面的时候也需要恭恭敬敬，阿尔德林很有分寸。

“嗯，”乔尔努力坐直了身体，“地图给我，应该在最下面的抽屉里。”

借着车厢内的灯光，阿尔德林翻找了一下，找出一张相当简易的地图，只有几个王国的位置标注，森林、高山、大海的线条都是模糊的，看不出距离。

阿尔德林皱了皱眉头，点了点其中的一块，“你的领地在东部平原上，古称卡列西里。”然后用手指在地图划了一条波浪线，“从王城出发，按现在的速度，至少要一个月才能到达，中间会经过几个领主的地盘，尤其‘食人者克里’，比起隔壁色魔称号的‘兰法领主’，他是一路上最不好对付的一个。”

“走直线呢？”乔尔对这些名字完全没有概念。即便没接触过，他也能解，这个时代能把恶名传扬开还不作任何修饰的领主，本人绝不好对付。

“没有驿站，也会遇到强盗，但是，更好对付。”

相比有爵位的强盗，散兵游勇的盗贼们应付起来简单多了，以阿尔德林目前表现出来的武力，一个人就能护住半个队伍；如果从其他领地借道，说不定到了卡列西里，原先的车队只有不到四分之一的财物能保留下来。

“嗯。”乔尔眨了眨眼睛，“到时候，先去拜访兰法伯爵。”

阿尔德林顿了顿，没有反驳，但眼中有明显的忧虑。

“放心，不是不喜欢风餐露宿，而是……总得让其他人知道，到底哪一种路线比较安全。”乔尔微微扯了扯嘴角。

乔西亚大公这一大波儿东拼西凑的侍从和女仆们，总得选出几个聪明点的打下手，不能穿了盔甲也不像个护卫。论亲疏远近，或许还是后来的阿尔德林更加亲近些。

很快，车厢门被敲了两下，园丁出身的大管家说，房间已经完毕。

伴随着一道微弱的气流，受伤的大公被安置在一张垫着皮毛的椅子上，强而有力的护卫队长直接把椅子从车厢内搬了下来，侍从们又把椅子平稳地抬进房间。

大管家松了口气，他本来还在考虑如何移动大公，贵人们都是娇贵的，哪个仆人笨手笨脚搬运让人磕到哪里了，他也会连带受责骂。

多亏了有护卫队长阿尔德林先生。

安顿下来了，女仆露西和安娜窃窃私语，想要给护卫队长送点吃的，被男仆嘲笑了一通。

“阿尔德林阁下肯定在大公那边，你们两个就别自作多情了！”

露西白眼瞪了回去，安妮拉了拉露西的袖口，避开了嘴臭的男仆。

大公的晚餐是养生的蔬菜汤，小半杯红酒，外加半个白面包，中间的小瓶子里还插着一朵不知名的花朵。

乔尔独自坐在被垫平了桌角的小方桌旁边，没有动手的欲望。